結腸炎はよくある多発性の病気です。簡単に言えば、結腸粘膜の炎症です。軽い場合では粘膜が炎症を起こし、重症の場合では炎症が粘膜筋層、下層に進行し、結腸周囲の組織に達することもあります。結腸炎の一般的な原因としては体力の低下、抵抗力の低下、心臓、肺、肝臓、消化器系の病気、呼吸器感染症、伝染病後、便秘、下痢、痔、肛門直腸脱垂、肛門瘻、腫瘍病、肛門直腸狭窄、結腸腫瘍、結腸損傷、異物などが挙げられます。これらのものが結腸を炎症させることがあります。
また、飲食の不適切な例として過度の飲酒、刺激の強い食べ物の過食、不適切な長期の下剤の服用、肛門内の腐食性薬物の過剰使用、細菌感染が結腸炎の原因となります。
一般的には急性直腸炎、慢性直腸炎、放射線直腸炎、結核性直腸炎があります。
急性直腸炎が長期にわたって治癒しない場合、慢性直腸炎に変わります。直腸粘膜およびその下層が肥厚している場合、慢性肥大性直腸炎と呼ばれます。直腸内の腺と間質が萎縮変化している場合、慢性萎縮性直腸炎と呼ばれます。漢方医学では、直腸炎は「湿热内蕴」、「飲食停滞」、「脾胃虚弱」および「虫積湿滞」と関係していると考えられており、患者は直腸出血や粘液の排出を主訴し、淋病、単純ヘルペスや巨細胞ウイルスによって引き起こされる直腸炎は強い肛門直腸痛を伴います。
直腸炎の発病は高脂肪、高蛋白、低繊維の食事に関連しています。これは高脂肪食品が胆汁の分泌を増加させ、腸内細菌の増殖を促進させるためです。胆汁酸、胆汁塩が厌氧菌の作用下、不飽和胆固醇、脱氧胆酸や石胆酸が増加し、この二つの炎症物質の量が増加し、直腸炎の発病を促進します。
直腸炎は通常、直腸鏡または乙状結腸鏡検査で診断されます。